Myrmecia midas: De Buldogmier die met Maanlicht Navigeert

3 nov

2 minuten om te lezen

Bijgewerkt op: 1 dag geleden

Myrmecia midas is een buldogmier uit het oosten van Australië die 's nachts actief is. In 2024 haalde ze het nieuws over de hele wereld: ze was het eerste dier waarvan werd aangetoond dat het de weg naar huis vindt met gepolariseerd maanlicht. Dit maakt deze soort zo bijzonder.

Myrmecia midas, een buldogmier met een rode kop en borststuk en een zwart achterlijf — Foto: Myrmecia midas, de buldogmier die met maanlicht navigeert.

Uiterlijk

Myrmecia midas is een middelgrote buldogmier. Werksters zijn zo'n 13 tot 15 mm lang en koninginnen 18 tot 19 mm. De kop en het borststuk zijn rood en het achterlijf is zwart. De soort werd in 1951 beschreven door John Clark.

Waar leeft ze?

Myrmecia midas leeft langs de oostkust van Australië. Ze nestelt aan de voet van bomen en zoekt 's nachts in de bomen naar eten.

Myrmecia midas, een buldogmier uit Oost-Australië die 's nachts actief is — Foto: Myrmecia midas.

Ogen voor het donker

Myrmecia midas gaat pas op pad als het donker is, en dat zie je aan haar ogen. In een onderzoek werd ze vergeleken met Myrmecia tarsata, die overdag actief is. Myrmecia midas heeft zo'n 3.590 facetten per oog met een doorsnee van ongeveer 31,6 µm, terwijl Myrmecia tarsata zo'n 2.627 kleinere facetten heeft. Grotere facetten vangen meer licht. Lees meer in de ogen van de buldogmier.

De weg vinden met maanlicht

Maanlicht is gepolariseerd, net als zonlicht, maar het is een miljoen keer zwakker. Onderzoekers ontdekten dat Myrmecia midas dit patroon toch kan lezen en het als kompas gebruikt op weg terug naar het nest. Toen ze het gepolariseerde licht boven de mieren draaiden, veranderden de mieren mee van richting. Het was de eerste keer dat werd aangetoond dat een dier gepolariseerd maanlicht gebruikt om naar een vaste plek te navigeren. Het werkt zelfs als er alleen een smalle maansikkel aan de hemel staat, met zo'n 20 procent van het signaal van de volle maan. Lees meer in zo vinden buldogmieren de weg.

Een trouwe verzamelaar

Werksters kunnen meer dan een jaar oud worden. Elke nacht loopt een werkster naar dezelfde boom om eten te zoeken, en komt ze via dezelfde route terug naar het nest. Daardoor zijn deze mieren ideaal voor onderzoek naar navigatie.

Meer over buldogmieren

Maak kennis met nog een nachtspecialist, Myrmecia nigriceps, lees over Myrmecia croslandi of bekijk alle soorten buldogmieren. Benieuwd of je zelf een buldogmier kunt houden? Lees kun je buldogmieren houden?

Bronnen

Wikipedia. Myrmecia midas.
eLife digest, 2024. Navigating by night.
National Geographic, 2024. Bull ants navigate by polarized moonlight.
Ogawa et al., 2019. Frontiers in Ecology and Evolution.