Prenolepis nitens: 9 weetjes over een mier die van kou houdt
De meeste mieren in Europa liggen in de winter te slapen. Prenolepis nitens niet. Deze kleine, glanzende mier uit Zuidoost-Europa is het drukst als het koud is, doet het rustig aan in de zomer en heeft werksters die veranderen in een levende voorraadkast. We zochten het uit in het onderzoek: hier zijn negen weetjes over deze bijzondere soort.
1. Ze werkt als andere mieren rusten
Prenolepis-mieren kunnen goed tegen kou en zijn vaak actief bij temperaturen waarbij bijna alle andere mieren binnen blijven. Onderzoekers zagen werksters van Prenolepis nitens in de winter nog rondlopen bij maar 2 tot 3°C. Daarom heten hun familieleden in Noord-Amerika gewoon winter ants.
2. Ze neemt pauze in de zomer
De keerzijde van houden van kou: zomerse hitte is niets voor haar. De kolonie begint vroeg in het voorjaar en doet het rustiger aan als het warm wordt. Bij haar Amerikaanse familielid, Prenolepis imparis, verdwijnt de kolonie in de zomer zelfs bijna van de oppervlakte, terwijl het werk onder de grond gewoon doorgaat.
3. Sommige werksters worden een levende voorraadkast
Een deel van de werksters vult hun achterlijf met eten tot het opzwelt als een klein amberkleurig kraaltje. Die volle werksters bewaren een voorraad voor de hele kolonie. In de natuur blijven ze meestal in het nest en zitten ze vaak samen in een groepje aan de onderkant van de steen boven het nest.
4. Ze is geen echte honingpotmier
De echte honingpotmieren van Myrmecocystus hangen aan het plafond van hun nest als levende vaatjes vol nectar. Prenolepis nitens doet dat niet, haar dikke werksters lopen gewoon rond met een volle buik. Onderzoek aan haar Amerikaanse familielid liet zelfs zien dat een groot deel van die dikke buik uit opgeslagen vet bestaat, niet alleen uit vloeibaar eten. Het zijn dus voorraadkasten voor suiker en vet tegelijk.
5. De gevleugelde mieren blijven de winter thuis
Bij de meeste mieren verlaten de gevleugelde koninginnen en mannetjes het nest kort nadat ze groot zijn. Bij Prenolepis blijven ze de hele winter binnen en vliegen ze pas uit op warme dagen vroeg in het voorjaar. Bij Prenolepis nitens zijn de bekende vluchten in het voorjaar. Jonge koninginnen beginnen hun kolonie dus aan het begin van het seizoen in plaats van aan het eind.
6. Haar naam betekent glanzend
Nitens is Latijn voor glanzend, en de gladde, glimmende werksters maken die naam waar. De soort werd in 1853 beschreven door Gustav Mayr, met mieren uit Oostenrijk, als Tapinoma nitens. Pas later kreeg ze haar plek in het geslacht Prenolepis.
7. Ze heeft een Amerikaanse tweeling
Lang werd Prenolepis nitens gezien als een ondersoort van haar Noord-Amerikaanse familielid, Prenolepis imparis. De werksters zijn bijna niet van elkaar te onderscheiden. Nu zijn het twee aparte soorten die elkaars naaste familie zijn. Samen zijn het de enige algemene Prenolepis-soorten in het gematigde noorden. De meeste andere soorten leven in de tropen van Zuid-China en Zuidoost-Azië.
8. Ze houdt van schaduw en vocht
In de natuur leeft Prenolepis nitens vooral in loofbossen, vaak bij beekjes, en nestelt ze onder stenen. Ze zoekt schaduwrijke, vochtige plekken en komt voor van zeeniveau tot in de bergen. In Griekenland is ze gevonden tot ongeveer 1.200 meter hoogte.
9. De koningin is een reus naast haar werksters
Werksters zijn maar ongeveer 3 tot 4 mm lang, maar de koningin is ongeveer 8 tot 9 mm, meer dan twee keer zo lang, met een groot glanzend achterlijf. Zie je een koningin tussen haar eerste werksters, dan valt dat verschil meteen op.
Prenolepis nitens zelf houden
Dit zie je thuis allemaal terug. Prenolepis nitens heeft een koel plekje, een echte winterrust en veel rust nodig, en groeit langzaam. Alles over de verzorging lees je in onze Prenolepis nitens verzorgingsgids. Zelf beginnen? Bekijk dan onze Prenolepis nitens kolonies. Nog meer gekke mierenweetjes lees je in 10 bizarre feiten over mieren.
Bronnen
AntWiki. Prenolepis nitens. Met onder meer Borowiec en Salata (2021, 2022) en Lőrinczi (2016).
AntWiki. Prenolepis. Met onder meer Tschinkel (1987) en Williams en LaPolla (2016).
Vesnić, A. en Lelo, S., 2010. A contribution to the knowledge of distribution of the species Prenolepis nitens in the southwest part of the Balkan Peninsula. Acta Entomologica Serbica.
Foto's: koningin door @photography_by_gus; werkster © Jonghyun Park, CC BY 4.0, via iNaturalist.
Opmerkingen