Strobe Ants: 10 Weetjes over Opisthopsis rufithorax
Opisthopsis rufithorax hoort bij de "strobe ants", een groep Australische mieren die genoemd zijn naar hun vreemde manier van lopen. Onderzoekers beginnen pas sinds kort te begrijpen hoe deze mieren rennen, zien en de weg naar huis vinden. Hier zijn 10 weetjes over Opisthopsis rufithorax.
1. Ze heten strobe ants
Buiten het nest bewegen deze mieren in snelle, schokkerige stootjes: rennen, stoppen, rennen, stoppen. Het lijkt alsof ze onder een stroboscoop lopen, en daar komt de Engelse naam "strobe ant" vandaan.
2. Ze springen niet
In 2018 filmden onderzoekers strobe ants in slow motion met een gewone telefooncamera, en lieten ze over beroet glas lopen om hun voetafdrukken te zien. Daaruit bleek dat de mieren niet springen. Ze lopen gewoon zoals andere insecten, maar zo snel dat alle zes poten heel even tegelijk van de grond kunnen zijn.
3. Ze staan vaker stil dan ze rennen
Uit hetzelfde onderzoek bleek dat strobe ants ongeveer twee keer zo lang stilstaan als bewegen. Bij elke stop tikken ze met het puntje van hun antennes op de grond.
4. Niemand weet precies waarom
De meest logische verklaring is dat de mieren zo snel rennen dat hun hersenen even tijd nodig hebben om alles wat ze zien te verwerken. Sommige heel snelle kevers doen iets vergelijkbaars. Het is nog niet bewezen, dus de strobe-loop is nog een beetje een raadsel.
5. Hun ogen zitten achter op de kop
Vergeleken met andere mieren uit hun onderfamilie hebben strobe ants grote ogen die meer naar de achterkant van de kop zitten. Daardoor kunnen ze heel breed om zich heen kijken, zelfs een stukje naar achteren.
6. Ze zien snelle bewegingen heel goed
Een onderzoek uit 2025 vergeleek het zicht van twee soorten strobe ants. Opisthopsis rufithorax bleek heel snel te zien: ze kan snelle veranderingen beter volgen dan haar familielid. Zo ziet ze bewegende prooien en vijanden snel aankomen.
7. Ze vinden de weg met herkenningspunten
Veel mieren gebruiken de zon als kompas. Opisthopsis rufithorax lijkt dat niet te doen. Ze vertrouwt vooral op herkenningspunten om haar heen, zoals bomen en andere dingen in het landschap.
8. Ze nemen een kortere weg naar huis: vallen
De werksters zoeken eten hoog in de bomen, maar klimmen niet altijd weer naar beneden. Op weg naar huis laten ze zich vaak gewoon uit de boom vallen, en meestal aan de kant van de boom waar het nest ligt. Na de landing vinden ze snel hun richting en lopen ze naar huis. De onderzoekers denken dat dit tijd scheelt en de kans kleiner maakt dat ze gepakt worden.
9. Ze zijn schuw
Strobe ants zijn schuw. Kom je dichtbij, dan schieten ze snel naar de andere kant van een boomstam of laten ze zich op de grond vallen. Ze wonen in de grond, maar zoeken overdag alleen naar eten, op de grond en op boomstammen.
10. Ze zijn familie van reuzenmieren
Het geslacht Opisthopsis heeft zo'n twintig soorten en hoort bij dezelfde groep als de reuzenmieren, Camponotus. Opisthopsis rufithorax komt voor in grote delen van Australië en in Nieuw-Guinea.
Opisthopsis rufithorax houden
Wil je de strobe-loop thuis zien? Lees onze verzorgingsgids voor Opisthopsis rufithorax of bekijk onze Opisthopsis rufithorax kolonies.
Bronnen
Waters, J. en McGlynn, T., 2018. How strobe ants do the strobe run. Myrmecological News. Samenvatting op Small Pond Science.
Ramon Cabrera, G. M., 2025. Foraging ecology, navigation and the visual systems of the strobe ants, Opisthopsis. PhD thesis, Macquarie University.
AntWiki. Opisthopsis rufithorax.
Foto's: © Nigel Main.
Opmerkingen