Oecophylla smaragdina: 10 weetjes over wevermieren
Oecophylla smaragdina is een van de bekendste mieren ter wereld. Ze woont in bomen, bouwt haar nesten door levende bladeren aan elkaar te naaien en verdedigt haar gebied tegen alles wat beweegt. In Azië heet ze de wevermier, in Australië de "green tree ant". Hier zijn tien weetjes over deze bijzondere soort, en de verschillen tussen de Aziatische en de Australische vorm.
1. Haar naam betekent smaragdgroen bladhuis
Oecophylla komt van de Griekse woorden voor huis en blad, en dat past perfect bij haar nesten. Smaragdina betekent smaragdgroen, naar de groenige kleur van de koninginnen.
2. Ze naait met haar eigen larven
Volwassen wevermieren kunnen zelf geen spinsel maken, hun larven wel. Om een nest dicht te maken, pakken werksters een larve in hun kaken en bewegen die heen en weer tussen twee bladeren, als een levend lijmstift. De larve spint draadjes die de bladeren aan elkaar vastnaaien. Dat bouwen gebeurt meestal ’s nachts.
3. Samenwerken tegen de regels in
Om twee bladeren naar elkaar toe te trekken, maken werksters levende kettingen, waarbij ze elkaar bij de taille vasthouden. Normaal gaat iedereen in een groep een beetje minder hard werken naarmate de groep groter wordt. Bij wevermieren is het andersom: in zo’n ketting trekt elke mier ongeveer twee keer zo hard als in haar eentje, omdat de mieren die vasthouden de kracht van de trekkende mieren opvangen.
4. Eén kolonie, heel veel bomen
Een volgroeide kolonie kan uitgroeien tot zo’n half miljoen mieren. Eén kolonie bleek te wonen in 151 nesten verspreid over 12 bomen. De koningin zit in één van die nesten, en haar eitjes en jongen worden naar de andere nesten gebracht. Een volgroeide kolonie kan zo’n acht jaar bestaan.
5. Twee soorten werksters
De kleinere werksters, ongeveer 5 tot 7 mm, blijven vooral thuis om voor het broed te zorgen en schildluizen te verzorgen voor hun zoete honingdauw. De grotere werksters, ongeveer 8 tot 10 mm, met lange poten en grote kaken, zoeken eten, bouwen en verdedigen. De koningin is een stuk groter, ongeveer 20 tot 25 mm.
6. Geen angel, wel een gemene beet
Wevermieren hebben geen angel. In plaats daarvan bijten ze en spuiten ze een prikkelend vocht uit hun achterlijf in de wond. Ze gebruiken twee verschillende geursignalen: één om geursporen te leggen die heel veel nestgenoten erbij halen, en één om werksters in de buurt op te roepen als er een indringer is.
7. De oudste plaagbestrijding ter wereld
Boeren in China gebruikten wevermieren al in het jaar 304 om hun citrusbomen te beschermen tegen plaagdieren. Dat is het oudste geschreven verslag van biologische bestrijding. Nog steeds worden ze gebruikt in boomgaarden met mango, cashewnoten, cacao, kokos en koffie. In Sri Lanka stopten koffieboeren er ooit mee, omdat het plukken tussen de bijtende mieren te pijnlijk was.
8. Een hapje met citroensmaak
In Thailand en de Filipijnen worden de larven en poppen gegeten. Ze smaken romig en zuur, een beetje als citroen. Op Java worden ze verzameld en verkocht als "kroto", voer voor zangvogels en aas om mee te vissen. In Australië eten Aboriginals het groene achterlijf van de werksters, dat sterk naar citroen smaakt, en maken ze er met water een drankje van tegen verkoudheid en keelpijn.
9. Vrienden en vijanden
Sommige Australische blauwtjes, vlinders uit het geslacht Arhopala, leven alleen op plekken waar wevermieren wonen, omdat hun rupsen van de mieren afhankelijk zijn. Een springspin, Cosmophasis bitaeniata, doet de geur van de mieren na om het nest binnen te sluipen en larven te eten, en een andere springspin doet hun vorm na. En een nieuw ontdekte spin uit Australië schiet green tree ants zelfs met een katapult haar web in.
10. Twee vormen: Azië en Australië
Oecophylla smaragdina verspreidde zich vanaf het vasteland van Azië via de Indonesische eilanden, Sulawesi en Nieuw-Guinea helemaal tot in Noord-Australië. Uit DNA-onderzoek blijkt dat de Aziatische en Australische mieren genetisch van elkaar verschillen, en Australië is waarschijnlijk twee keer bevolkt. Je ziet het verschil ook:
Azië: de werksters zijn vooral oranje tot roodbruin. Dit is de klassieke wevermier.
Australië: veel werksters hebben een felgroen achterlijf, vandaar de naam "green tree ant". Groene en meer gelige vormen leven daar naast elkaar.
Koninginnen: kolonies rond Darwin in Noord-Australië hebben vaak meerdere koninginnen, terwijl kolonies in Queensland en op Java er meestal maar één hebben.
Zelf wevermieren houden
Wevermieren zijn een van de mooiste soorten die je kunt houden, maar ze hebben een opstelling als een boom nodig, warmte, vocht en heel goede bescherming tegen ontsnappen. Alles over de verzorging lees je in onze Oecophylla smaragdina verzorgingsgids. Bekijk onze Aziatische Oecophylla smaragdina kolonies en onze Australische Oecophylla smaragdina kolonies, of lees nog meer gekke mierenweetjes in 10 bizarre feiten over mieren.
Bronnen
Wikipedia. Oecophylla smaragdina.
Schlüns, E. A., Wegener, B. J., Schlüns, H., Azuma, N., Robson, S. K. A. en Crozier, R. H., 2009. Breeding system, colony and population structure in the weaver ant Oecophylla smaragdina. Molecular Ecology.
CORDIS, Europese Commissie. ANT BIODIVERSITY project.
Warndu. Green ants, the future of food.
Opmerkingen