Dracula Ants Gaan op Hun Eerste Dag al Jagen
Bijgewerkt op: 1 dag geleden
In de meeste mierenkolonies begint een nieuwe werkster haar leven binnen. Eerst zorgt ze voor het broed en de koningin, en pas later, als ze ouder is, gaat ze naar buiten om eten te zoeken. Een kleine groep mieren slaat die stap helemaal over. Nieuw onderzoek van Boston University laat zien hoe de Dracula ant Stigmatomma pallipes al op de eerste dag van haar volwassen leven gaat jagen. Het onderzoek verscheen in oktober 2026 in Proceedings of the Royal Society B.
Maak kennis met de Dracula ant
Stigmatomma pallipes is een kleine, verborgen levende mier uit Noord-Amerika met kolonies van minder dan 20 werksters. Haar bijnaam dankt ze aan een bijzondere gewoonte: de volwassen mieren drinken de hemolymfe (het bloed van insecten) van hun eigen larven. Ze maken een klein wondje en drinken een beetje, zonder de larve te doden. De soort jaagt op duizendpoten en andere bodemdieren.
Al in 1978 beschreef mierenonderzoeker James Traniello in het tijdschrift Science dat deze mieren niet van taak wisselen als ze ouder worden. Jonge werksters jagen net zo goed als oude.
Een brein dat al klaar is voor de geboorte
Frank Azorsa en zijn collega's wilden weten hoe dat kan. Ze bekeken de hersenen van poppen, jonge werksters en oudere werksters, kleurden ze en maakten 3D-beelden onder de microscoop. Wat bleek: het brein en de meeste onderdelen ervan zijn al volgroeid in het popstadium, nog voordat de mier uit haar cocon komt. Bij de meeste andere mieren groeit het brein na het uitkomen nog door.
Dat wil niet zeggen dat het brein af is. De verbindingen tussen hersencellen veranderen nog tussen jonge en oudere werksters, vooral in de paddenstoellichamen, de delen van het brein die met leren en geheugen te maken hebben. Het brein komt dus klaar voor gebruik ter wereld en stelt zich daarna nog bij. Ook zagen de onderzoekers dat een langere ontwikkeltijd samengaat met zo'n vroeg klaar brein.
Waarom dit interessant is
Vroeg op pad gaan is inmiddels bij minstens zes mierensoorten gezien. Dit onderzoek laat zien hoe dat kan werken: door meer tijd te steken in de ontwikkeling voor de geboorte, krijgt de kolonie werksters die vanaf dag één kunnen jagen. In een piepkleine kolonie maakt dat veel uit.
Benieuwd naar meer mieren met een bijzondere manier van leven? Lees onze 10 bizarre weetjes over mieren. Of lees hoe een ander onderzoek van Boston University liet zien dat het mierenbrein altijd eerst energie krijgt.
Bronnen
Azorsa, F. et al., 2026. Proceedings of the Royal Society B. DOI 10.1098/rspb.2026.1297.
Phys.org, 2026. Why some young ants start hunting and caring for others early.
Foto: © Connor Cashman
Opmerkingen