Pogonomyrmex barbatus Verzorgingsgids: De Rode Oogstmier

Pogonomyrmex barbatus, de rode oogstmier, is een van de bekendste mieren in de hobby. Ze komt uit de woestijnen en graslanden in het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico. Deze stoere roodbruine mieren staan bekend om drie dingen: ze eten zaden, ze lopen lange looproutes en ze hebben een flinke steek. Wil je ze goed houden, dan is er één regel die boven alles gaat: houd het droog.

Over deze soort

Je vindt Pogonomyrmex barbatus in Texas, New Mexico, Arizona, Oklahoma en het noorden van Mexico. In de natuur nestelen ze op open, zonnige grond, meestal onder een lage heuvel die de werksters vrijhouden van planten. Een volwassen kolonie heeft in de natuur zo'n tienduizend werksters. Ze zijn overdag actief en goed te zien, met lange rijen werksters die zaden verzamelen. Als zaadverspreiders en grondwerkers zijn ze belangrijk voor de natuur waarin ze leven.

Koningin en werksters

Koninginnen zijn ongeveer 15 tot 17 mm en egaal warm roodbruin. Werksters zijn ongeveer 6 tot 10 mm en hebben dezelfde kleur. Er is wat verschil in grootte tussen de werksters, maar lang niet zo veel als bij bijvoorbeeld reuzenmieren. De werksters zijn stevig gebouwd en hebben onder hun kop een baardje van haren. Daarmee dragen ze zand en grond als ze graven.

De bruidsvlucht

Deze soort is bekend om de grote bruidsvluchten na de zomerse regenbuien. Dan vliegen heel veel koninginnen en mannetjes tegelijk uit, zodat de kans op paren zo groot mogelijk is. Koop je een koningin van een andere mierenhouder? Zorg dan dat ze gepaard is en al bezig is met starten.

Een kolonie starten

Koninginnen zijn volledig claustraal. Zet een gepaarde koningin in een reageerbuis en laat haar helemaal met rust. Hoe snel de eerste werksters komen, hangt vooral af van de warmte. Voer haar in deze fase niet, ze heeft het niet nodig en elke keer openen geeft stress. De eerste werksters zijn kleiner dan de latere, dat is bij oogstmieren heel normaal.

Warmte

Dit is een woestijnsoort en die wil het warm hebben. Gewone kamertemperatuur is in Nederland vaak te koel om goed te groeien. Verwarm daarom een deel van het nest of de buitenwereld met een warmtemat of lamp, zodat de kolonie zelf een warm plekje kan kiezen. Een koelere kolonie gaat niet dood, maar het broed groeit dan veel langzamer.

Vocht: het allerbelangrijkste

Als je één ding onthoudt over deze soort, dan is het dit: houd het nest droog. Deze mieren komen uit droge gebieden en kunnen slecht tegen te veel vocht. Schimmel in het nest kan een kolonie snel fataal worden. Een klein waterbakje of een nat wattenstaafje in de buitenwereld, ver van de nestingang, is genoeg. Maak het nest zelf nooit nat.

Ook de zaden moeten altijd droog blijven. Natte zaden gaan snel schimmelen en de werksters krijgen ze niet op tijd naar buiten. Zie je de werksters zaden uit het nest dragen? Dan zijn die bijna altijd nat geworden. Houd de buitenwereld droog en geef zaden in kleine hoeveelheden die de kolonie snel opmaakt.

Voeding: zaden en meer

Zaden zijn het hoofdvoer. Geef een afwisselende mix van verschillende kleine, harde zaden, zoals graszaad, gierst, kleine zonnebloempitten, sesamzaad en hennepzaad. Afwisseling is belangrijk, want elk zaad geeft andere voedingsstoffen. Gebruik geen zaden die behandeld zijn met bestrijdingsmiddelen. Vogelzaad uit de dierenwinkel kan, maar lees wel goed wat erin zit.

Geef naast zaden af en toe wat eiwit, zoals fruitvliegjes, meelwormen of andere kleine insecten, en heel soms een stukje fruit. Haal restjes eiwit snel weer weg. Lees meer over voer in onze blog wat eten mieren.

Huisvesting

Geef deze mieren een buitenwereld met een flinke laag droog zand, zodat ze lekker kunnen graven en foerageren. Kies een nest dat droog blijft, zoals een opstelling met zand of rode klei, of een acryl nest met zand. Nesten die veel vocht vasthouden, zijn voor deze soort minder geschikt. Maak de buitenwereld ruim, want oogstmieren zijn actieve zoekers die graag ruimte hebben.

Let op: de steek

Werksters van Pogonomyrmex barbatus hebben een flinke steek. Het gif bestaat vooral uit eiwitten, hoort bij de sterkste insectengiffen die we kennen en kan lang en heftig pijn doen, en in zeldzame gevallen een allergische reactie geven. De werksters verdedigen hun nest fel en steken snel als ze gestoord worden. Werk daarom altijd voorzichtig, kom met je handen niet in de buurt van de nestingang en gebruik gereedschap in plaats van je vingers. Ben je allergisch voor insectengif, dan is deze soort niets voor jou.

Winterrust

Deze soort heeft een winterrust nodig. Ook in de natuur doen de kolonies in de winter een stuk rustiger aan. Geef je kolonie een paar maanden een koelere periode, bijvoorbeeld in een onverwarmde ruimte. Voer in de aanloop naar de winter langzaam wat minder en houd alles droog. Laat de temperatuur in het voorjaar weer rustig oplopen, dan komt de kolonie vanzelf weer op gang.

Groei

Pogonomyrmex barbatus groeit in gevangenschap langzaam. De eerste tijd blijft de kolonie klein, en pas als er een flinke groep werksters is, gaat het sneller. Hoe snel precies, verschilt per kolonie en hangt veel af van warmte en voer. Een volwassen kolonie in huis kan uitgroeien tot honderden of zelfs een paar duizend werksters, al worden ze in de natuur nog veel groter.

Is deze soort iets voor jou?

Pogonomyrmex barbatus is een soort voor gevorderden. Je moet zorgen voor warmte, een droog nest en een goede zadenmix, en je moet uitkijken voor de steek. Heb je al ervaring met andere mieren en snap je hoe belangrijk een droge opstelling is, dan is het een prachtige soort om te houden. Als eerste mierensoort raden we hem niet aan. Zoek je een makkelijkere oogstmier om mee te beginnen, kijk dan eens naar Messor barbarus.

Ben je klaar voor de uitdaging? Kijk dan op onze pagina over Pogonomyrmex barbatus.

Bronnen

Gordon, D.M. (1999). Ants at Work: How an Insect Society Is Organized. Free Press. Taber, S.W. (1998). The World of the Harvester Ants. Texas A&M University Press. AntWiki: Pogonomyrmex barbatus (antwiki.org).