Kunnen Mieren Zwemmen?

Mieren zijn klein en licht, dus een druppel water is voor hen al een groot obstakel. Kunnen ze zwemmen? De meeste mieren zijn geen echte zwemmers, maar veel overleven water een stuk beter dan je zou denken.

Foto: een levend vlot van vuurmieren (Solenopsis richteri) op het water.

Drijven en peddelen

Omdat mieren zo licht zijn, blijven ze meestal op het water drijven. Hun lijf is bedekt met een waslaagje en kleine haartjes die water afstoten. Veel mieren kunnen langzaam naar de kant peddelen, en sommige overleven verrassend lang onder water omdat ze heel weinig zuurstof nodig hebben.

Vlotten van vuurmieren

Het bekendste watertrucje is van de vuurmier. Loopt hun nest onder water, dan grijpen de werksters elkaar vast met hun kaken en poten en vormen ze een levend vlot, met de koningin en het broed veilig bovenop. Bij proeven van Amerikaanse onderzoekers vormden mieren zo'n vlot binnen twee minuten nadat ze in het water waren gezet. De mieren onderaan verdrinken niet: kleine haartjes houden een dun laagje lucht om hun lijf vast. In het wild kunnen zulke vlotten weken drijven tot ze droog land bereiken.

Mieren die duiken

• Camponotus schmitzi woont in een vleesetende bekerplant op Borneo. Ze duikt in de vloeistof in de beker om verdronken insecten te pakken, iets wat maar heel weinig mieren doen.

• Polyrhachis sokolova uit Australië leeft in mangroves die elke dag onderlopen met het tij. Ze kan zwemmen, en de kolonie overleeft onder water in luchtbellen in het nest.

Wat betekent dit voor je mierennest?

Voor kleine mieren en jonge kolonies kan een druppel water toch een val zijn. Maak het nest daarom niet te nat en gebruik in een reageerbuis een goed afgesloten waterreservoir. Lees onze tips over de perfecte reageerbuis. Een grote reageerbuis met een passende dop is een goede, veilige start.

Bronnen

• National Geographic, 2011. Fire ants build life rafts to survive floods. PNAS.

Foto: © Melissa McMasters