Hoeveel Mieren Zijn Er op Aarde?

Mieren zijn overal: in je tuin, in bossen, woestijnen en steden, op elk continent behalve Antarctica. Maar hoeveel zijn het er eigenlijk? In 2022 maakte een groep wetenschappers de beste schatting tot nu toe, en dat getal is bijna niet voor te stellen.

Foto: duizenden legermieren onderweg.

Minstens 20 biljard mieren

Volgens het onderzoek, verschenen in het tijdschrift PNAS, leven er minstens 20 biljard mieren op aarde. Dat is een 20 met 15 nullen: 20.000.000.000.000.000. Verdeeld over alle mensen is dat zo'n 2,5 miljoen mieren per persoon. En volgens de onderzoekers is het waarschijnlijk nog te laag geschat.

Hoe tel je alle mieren ter wereld?

Natuurlijk heeft niemand ze één voor één geteld. Het team gebruikte 489 onderzoeken van over de hele wereld waarin mieren op een vaste manier waren geteld, bijvoorbeeld met kleine vallen in de grond of door de mieren in een stukje bladeren te tellen. Daarmee berekenden ze gemiddelden per soort leefgebied en rekenden ze die om naar de hele aarde. Voor sommige gebieden, zoals delen van Midden-Afrika en Azië, waren weinig gegevens.

Zwaarder dan alle wilde vogels en zoogdieren

Samen bevatten al die mieren zo'n 12 miljoen ton koolstof. Dat is meer dan alle wilde vogels en wilde zoogdieren bij elkaar, en ongeveer een vijfde van het gewicht van alle mensen. Mieren zijn enorm belangrijk voor de natuur: ze verplaatsen grond, verspreiden zaden, ruimen dode dieren op en jagen op ontelbaar veel insecten.

Hoeveel soorten mieren zijn er?

Er zijn meer dan 15.700 mierensoorten beschreven, en er wachten er nog veel meer om ontdekt te worden. De meeste soorten leven in warme, tropische gebieden, en daar leven ook de meeste mieren. Lees een paar van de gekste weetjes in onze 10 bizarre weetjes over mieren.

Benieuwd hoe één kolonie werkt? Lees wat een mierenkolonie is, of zie er zelf een groeien met onze starterset.

Bronnen

• Schultheiss, P. et al., 2022. The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth. PNAS.

• Phys.org. How many ants are on Earth? 20 quadrillion, study says.

Foto: © Zac Peterson