Formica cinerea is een fascinerende mierensoort die bekend staat om zijn kenmerkende grijze kleur en goed georganiseerde koloniestructuur. Deze soort komt wijdverspreid voor in Noord-Europa en delen van Rusland en wordt meestal aangetroffen in stuifzand op kustduinen en in zandgronden in het binnenland met schaarse vegetatie. Hoewel deze soort voornamelijk monogaam is, kunnen sommige kolonies polygyne zijn, waarbij meerdere koninginnen naast elkaar bestaan. Als agressieve, roofzuchtige mier speelt Formica cinerea een belangrijke rol in haar ecosysteem. Ze jaagt actief op en voedt zich met een verscheidenheid aan insecten, terwijl ze ook mutualistische relaties aangaat met bladluizen om honingdauw te oogsten.
Formica cinerea
In zijn natuurlijke habitat gedijt Formica cinerea in omgevingen die variëren van de winderige kustduinen tot de ruige moreneafzettingen van het binnenland. De mieren bouwen hun nesten in zandgrond waar weinig vegetatie groeit en vormen stabiele kolonies die kunnen uitgroeien tot wel 10.000 werksters. Hun nesten worden zorgvuldig onderhouden en de werksters werken samen om voedsel te zoeken en hun territorium te verdedigen. Met een scherp jachtinstinct jagen deze mieren voornamelijk op kakkerlakken en krekels, maar ze profiteren ook van de suikerhoudende afscheidingen van bladluiskolonies. Deze interactie voorziet niet alleen in het levensonderhoud van de mieren, maar speelt ook een cruciale rol bij de verspreiding van zaden en de voortplanting van planten. De koningin, die ongeveer 10-12 mm groot is, leidt een toegewijde groep werksters van 6-8 mm, die allemaal het kenmerkende grijze exoskelet van de soort hebben.
